Los videojuegos son una especie de pasatiempo nacional entre los adolescentes en los Estados Unidos. Una encuesta encontró que casi el 75% de los adolescentes varones participa en algún tipo de juego^1.

Con tantos de nuestros hijos jugando videojuegos como principal forma de recreación, y siendo muchos de estos juegos altamente orientados a la acción e incluso violentos, es natural preguntarse cómo esta estimulación puede afectar el sueño.

Cómo los videojuegos alteran el sueño

Varios estudios han analizado el impacto de jugar videojuegos antes de acostarse.

Un estudio ^2 publicado en la revista Pediatrics encontró que los niños que jugaban videojuegos pasaban menos tiempo en el sueño profundo y reparador (sueño de ondas lentas). Al mismo tiempo, su latencia de inicio del sueño (el tiempo que les tomaba quedarse dormidos) aumentaba. En cambio, simplemente ver televisión sin interactuar no afectaba los patrones de sueño.

Un estudio ^3 delJournal of Clinical Sleep Medicineobservaron los efectos de jugar videojuegos antes de dormir en comparación con ver un DVD en trece adolescentes varones. Los datos revelaron que la latencia de inicio del sueño fue mayor y la somnolencia autorreportada fue menor después de jugar videojuegos que después de ver una película (obtenga más información sobre la latencia de inicio del sueño y otros términos de estudios del sueño aquí). Sin embargo, el tiempo que los adolescentes pasaron en sueño profundo no cambió de forma significativa entre las dos condiciones. En general, el estudio concluyó que jugar videojuegos redujo levemente la calidad del sueño.

El tiempo que los niños dedican a jugar videojuegos en computadora también es relevante. En otro estudio ^4, adolescentes varones participaron en sesiones de juego de 50 o 150 minutos. El juego prolongado redujo el tiempo total de sueño en casi media hora, y aumentó la latencia del sueño y la eficiencia del sueño.

En conjunto, estos estudios parecen demostrar que jugar videojuegos antes de dormir —especialmente en exceso— puede reducir moderadamente la calidad del sueño al prolongar el tiempo que se tarda en conciliar el sueño, disminuir el tiempo total dormido y reducir la cantidad de sueño en etapas profundas. Sin embargo, estos estudios fueron de corto plazo y contaron con muestras pequeñas. Para observar realmente los efectos del juego diario en el sueño de los adolescentes, sería necesario un estudio de largo plazo y gran escala que comparara los patrones de sueño de jugadores habituales frente a quienes no juegan.

Los videojuegos aumentan la tentación de trasnochar

Los videojuegos pueden generar problemas adicionales de sueño cuando los adolescentes dedican tiempo a jugar en lugar de dormir, lo que reduce las horas de descanso. Durante la adolescencia, los jóvenes están programados biológicamente para querer acostarse tarde y levantarse tarde; son naturalmente \"noctámbulos\" ^5. Por eso, jugar videojuegos en exceso por la noche les brinda a los adolescentes la oportunidad de posponer la hora de acostarse hasta muy tarde.

Esto es especialmente importante porque el segundo estudio mencionado anteriormente encontró que los adolescentes tienden a reportar sentirse menos somnolientos después de jugar videojuegos. Por lo tanto, jugar de noche agrava aún más el problema de retrasar la hora de dormir, manteniendo a los jóvenes despiertos hasta altas horas de la noche.

Un doble impacto: la luz artificial

Algo que todos estos estudios tenían en común era comparar los videojuegos con otra forma de uso de dispositivos electrónicos. Sin embargo, el simple hecho de usar electrónicos puede tener un efecto negativo en el sueño. La luz azul emitida por dispositivos electrónicos como teléfonos, televisores y pantallas de computadora interfiere con el sueño. Esta longitud de onda suprime la melatonina (la hormona que ayuda a regular nuestro ritmo circadiano) con mayor intensidad que otras longitudes de onda. Muchas de las nuevas fuentes de luz de bajo consumo energético (como esos focos que se supone que debemos comprar), incluidos nuestros dispositivos electrónicos favoritos (smartphones, tabletas, televisores), producen altas concentraciones de esta luz.

Lo ideal es limitar el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse. En general, recomendamos no jugar videojuegos (ni usar ningún dispositivo electrónico) durante la hora previa a dormir, y mantener un horario de sueño regular. ¡Deje los videojuegos para las horas en que esté despierto!

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Cuestionario de somnolencia

Fuentes:

1) Rani A. Desai, PhD, MPH, et al. "Video-Gaming Among High School Students: Health Correlates, Gender Differences, and Problematic Gaming." Pediatrics.2) Dworak, Markus et al. "Impact of Singular Excessive Computer Game and Television Exposure on Sleep Patterns and Memory Performance of School-aged Children." Pediatrics.3) Weaver, Edward et al. "The Effect of Presleep Video-Game Playing on Adolescent Sleep." Journal of Clinical Sleep Medicine.4) King, Daniel L. et al. "The impact of prolonged violent video-gaming on adolescent sleep: an experimental study." Journal of Sleep Research.5) Crowley, Stephanie J. et al. "Sleep, circadian rhythms, and delayed phase in adolescence." Sleep Medicine.

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Nota del editor: Esta entrada fue publicada originalmente en julio de 2015 y ha sido editada y actualizada para mayor precisión e integridad.